Comment évaluer les impacts environnementaux des ouvrages scientifiques ? Une analyse du cycle de vie (ACV) des ouvrages papier et numériques publiés par les éditions Quæ

Résumé

Face à l’essor du numérique dans le secteur de l’édition scientifique (41,5 % des ventes en 2021), les éditions Quæ ont souhaité objectiver les impacts environnementaux associés à la production de livres papier et numériques. Le livre imprimé, bien que dominant, est fortement tributaire de l’industrie papetière, générant des pressions environnementales notables : consommation d’eau, émissions de CO₂ (2 % des émissions industrielles mondiales), rejets d’effluents et déforestation partielle (Granger et al., 2019 ; IEA, 2022 ; Pacheco et al., 2021). À l’inverse, le livre numérique, souvent perçu comme « dématérialisé », repose sur des infrastructures matérielles très concrètes (terminaux, data centers) aux impacts tout aussi significatifs, notamment en termes de consommation énergétique.
Dans ce contexte, Quæ a conduit une analyse de cycle de vie (ACV) afin d’identifier les principales sources d’impact et de définir des leviers d’écoconception pouvant réduire leur empreinte écologique. L’étude compare notamment les versions papier et numérique d’un même ouvrage pour évaluer, selon le nombre de lectures, à partir de quand l’une devient plus avantageuse. Elle inclut également l’analyse comparative de différentes collections papier, dans une optique d’optimisation des pratiques éditoriales et de fabrication. Réalisée selon les normes ISO 14040 et 14044 à l’aide du logiciel SimaPro, l’étude modélise plusieurs indicateurs d’impact (changement climatique, acidification, toxicité humaine, etc.). L’inventaire repose sur des données spécifiques (issues des éditions Quæ) et génériques, selon le poids environnemental des processus.
Ce travail exploratoire, soutenu par la pépinière de projets RSE, vise à expérimenter une approche d’écoconception adaptée au secteur de l’édition scientifique, en dépit de l’absence de revue critique externe pour l’instant.